นที่ 17 สิงหาคม 2569 เวลา 11.00 น. นายสุรศักดิ์ พันธ์เจริญวรกุล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ให้การต้อนรับ ดร.นริศ ชัยสูตร นายกสมาคมกีฬาสเปเชียลโอลิมปิคแห่งประเทศไทย นายปรีชา ลาลุน รองผู้ว่าการฝ่ายกีฬาเป็นเลิศและวิทยาศาสตร์การกีฬา พร้อมคณะและนักกีฬาฟุตบอลยูนิฟายด์หญิงสเปเชียลโอลิมปิคไทย เพื่อหารือแนวทางการพัฒนากีฬาสำหรับบุคคลที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา และการต่อยอดความสำเร็จของนักกีฬาไทยสู่เวทีนานาชาติ ณ ห้องประชุมสุวรรณวิจิตร ชั้น 7 กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา

ในการนี้ ดร.ฤทธิรงค์ อินทรจินดา ผู้อำนวยการทีมฟุตบอลยูนิฟายด์หญิงไทย ได้รายงานผลการแข่งขันฟุตบอลสเปเชียลโอลิมปิค World Cup ณ ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งทีมฟุตบอลยูนิฟายด์หญิงไทยสามารถคว้าอันดับ 3 ของโลก พร้อมได้รับรางวัลโค้ชยอดเยี่ยมและทีมยอดเยี่ยม โดยได้นำนักกีฬาเข้าพบรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเพื่อรับโอวาทและกำลังใจ ทั้งนี้ การแข่งขันดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการส่งเสริมกีฬาในรูปแบบ “Unified Sports” ซึ่งเปิดโอกาสให้นักกีฬาที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาและนักเรียนทั่วไปได้ฝึกซ้อมและแข่งขันร่วมกัน เพื่อพัฒนาศักยภาพ เสริมสร้างความมั่นใจ และส่งเสริมการอยู่ร่วมกันในสังคมอย่างเท่าเทียม

นอกจากนี้ สมาคมฯ ได้เสนอแนวทางการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลสเปเชียลโอลิมปิคระดับเอเชียในปี 2572 ซึ่งคาดว่าจะมีประเทศเข้าร่วมประมาณ 40 ประเทศ พร้อมตั้งเป้าหมายระยะยาวในการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพการแข่งขันระดับโลกในอนาคต เพื่อยกระดับการพัฒนานักกีฬาทั้งชายและหญิง รวมถึงโค้ชและบุคลากรที่เกี่ยวข้องอย่างเป็นระบบ โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาได้ให้แนวทางจัดทำแผนงานร่วมกับการกีฬาแห่งประเทศไทย เพื่อบรรจุเข้าสู่แผนงานประจำปี และพิจารณาใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ของภาครัฐ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและลดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน

สำหรับการพัฒนากีฬาในระยะยาว ที่ประชุมให้ความสำคัญกับการผลักดันกีฬา “Unified Sports” เข้าสู่สถานศึกษา โดยประสานความร่วมมือกับกระทรวงศึกษาธิการและมหาวิทยาลัยการกีฬาแห่งชาติ เพื่อส่งเสริมการจัดกิจกรรมกีฬาในโรงเรียน พัฒนาหลักสูตร และอบรมครูผู้ฝึกสอนให้มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการฝึกนักกีฬาที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา รวมถึงส่งเสริมให้มีการแข่งขันชิงแชมป์ประเทศไทยอย่างต่อเนื่อง เพื่อสร้างระบบการพัฒนานักกีฬาที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างเป็นรูปธรรมและยั่งยืน

นายสุรศักดิ์ กล่าวว่า กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาให้ความสำคัญกับการส่งเสริมโอกาสทางกีฬาอย่างเท่าเทียม และพร้อมสนับสนุนการดำเนินงานของสมาคมฯ ภายใต้กรอบแผนงานและงบประมาณที่เหมาะสม ตลอดจนบูรณาการความร่วมมือกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อให้กีฬาเป็นกลไกสำคัญในการพัฒนาศักยภาพ สร้างโอกาส และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของคนทุกกลุ่มในสังคม พร้อมต่อยอดความสำเร็จของนักกีฬาไทยจากเวทีระดับโลก สู่การพัฒนาระบบกีฬาและสร้างโอกาสให้คนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาได้แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่