สถานการณ์การแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด-19 ส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจและการเดินทางระหว่างประเทศเป็นอย่างมาก แต่ในปัจจุบันที่สถานการณ์เริ่มคลี่คลาย การรื้อฟื้นความเชื่อมโยงระหว่างเขตเศรษฐกิจ และอำนวยความสะดวกด้านการค้าการลงทุนให้คล่องตัวยิ่งขึ้น จึงเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่ไทยเร่งผลักดันในฐานะเจ้าภาพจัดการประชุม APEC 2022

ในการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสเอเปค ครั้งที่ 1 ซึ่งจัดขึ้นวันที่ 21 กุมภาพันธ์ 2565 ในรูปแบบการประชุมผ่านสื่ออิเล็กทรอนิกส์ ไทยได้จัดการประชุมคณะทำงานเฉพาะกิจเพื่ออำนวยความสะดวก และรื้อฟื้นการเดินทางข้ามพรมแดนในภูมิภาคอย่างปลอดภัยไร้รอยต่อ (APEC Safe Passage Taskforce) เพื่อหารือแนวทางการส่งเสริมการเดินทางข้ามพรมแดนอย่างปลอดภัยไร้รอยต่อ (Safe Passage) โดยไทยได้วางเป้าหมายระยะแรกด้วยการเสนอจัดทำฐานข้อมูลเอเปค (APEC Portal) เพื่อรวบรวมข้อมูลมาตรการการเดินทางข้ามแดน ส่วนเป้าหมายระยะยาวเป็นการขยายขอบเขตของบัตรเดินทางสำหรับนักธุรกิจเอเปค (APEC Business Travel Card: ABTC) ให้ครอบคลุมกลุ่มธุรกิจที่หลากหลายขึ้น เพื่อสนับสนุนการเดินระหว่างเขตเศรษฐกิจในระยะยาว

บัตรเดินทางสำหรับนักธุรกิจเอเปค หรือบัตร ABTC เปรียบเสมือนวีซ่าที่ใช้คู่กับหนังสือเดินทางบุคคลธรรมดาเล่มที่ใช้เป็นเอกสารยื่นขอใช้บัตร ABTC มีขนาดเท่ากับบัตรเครดิต และมีอายุ 5 ปี บนบัตรจะมีชื่อ-นามสกุล รูปถ่าย ลายเซ็น วันเดือนปีเกิด และหมายเลขหนังสือเดินทางของผู้ถือบัตร รวมทั้งวันหมดอายุของบัตร และชื่อสมาชิกเอเปคที่ผู้ถือบัตรได้ผ่านการตรวจสอบประวัติแล้วและสามารถเดินทางเข้าได้ บัตรดังกล่าว สามารถนำไปใช้ในการเดินทางเข้าดินแดนของสมาชิกที่เข้าร่วมโครงการซึ่งจะมีชื่อปรากฏอยู่ที่ด้านหลังของบัตรได้ โดยไม่ต้องเสียเวลาในการขอวีซ่าแต่ละครั้ง รวมทั้งสามารถผ่านขั้นตอนการเข้าเมืองได้อย่างสะดวกรวดเร็วขึ้น โดยผู้ถือบัตรจะได้รับอนุญาตให้เข้าช่องทางพิเศษสำหรับสมาชิกเอเปค (APEC Lane) ซึ่งตั้งอยู่ตามท่าอากาศยานนานาชาติของสมาชิกเอเปค โดยการเดินทางเข้าเขตเศรษฐกิจเอเปคที่เข้าร่วมโครงการจะต้องมีวัตถุประสงค์เพื่อการติดต่อธุรกิจระยะสั้นเท่านั้น หากมีวัตถุประสงค์ในการเดินทางเป็นอย่างอื่น เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองของเขตเศรษฐกิจนั้น ๆ อาจปฏิเสธไม่ให้ใช้บัตร ABTC ในการเดินทางครั้งนั้นได้

ในปัจจุบันมีเขตเศรษฐกิจที่เข้าร่วมโครงการแล้วจำนวน 19 เขตเศรษฐกิจ ได้แก่ ออสเตรเลีย บรูไน ชิลี จีน ฮ่องกง อินโดนีเซีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ มาเลเซีย นิวซีแลนด์ เปรู ฟิลิปปินส์ ปาปัวนิวกินี สิงคโปร์ ไทย จีนไทเป เวียดนาม เม็กซิโก และรัสเซีย โดยผู้ที่สามารถสมัครบัตร ABTC ได้นั้น ต้องทำงานในบริษัทหรือห้างหุ้นส่วนจำกัดที่เป็นสมาชิกของหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่ง ได้แก่ หอการค้าไทย/สภาหอการค้าแห่งประเทศไทย, สภาอุตสาหกรรมแห่งประเทศไทย หรือสมาคมธนาคารไทย และต้องเป็นบุคคลที่อยู่ในตำแหน่งผู้จัดการขึ้นไป แต่เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกด้านการเดินทาง และเพื่อให้นักธุรกิจเดินทางได้คล่องตัวยิ่งขึ้น ไทยจึงมีการเสนอให้ขยายขอบเขตของบัตร ABTC ให้ครอบคลุมกลุ่มธุรกิจอื่น ๆ เช่น MSMEs และ Startups เป็นต้น โดยผู้ที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข สามารถยื่นสมัครบัตร ABTC ได้ที่สภาหอการค้าแห่งประเทศไทย หรือสมัครผ่านระบบออนไลน์ได้ที่เว็บไซต์ www.abtc-jsccib.org

เนื่องจากการฟื้นฟูการเดินทางที่สะดวกและปลอดภัยได้ทวีความสำคัญและเป็นวาระเร่งด่วนของภูมิภาค ไทยในฐานะเจ้าภาพจัดการประชุม APEC 2022 และประธานคณะทำงานเฉพาะกิจฯ จึงต้องเดินหน้าสร้างความร่วมมือในเอเปคเพื่อขับเคลื่อนข้อริเริ่มที่สามารถเกิดผลลัพธ์เป็นรูปธรรมได้โดยเร็ว รวมทั้งเร่งฟื้นฟูภาคการเดินทางและท่องเที่ยว ซึ่งมีความสำคัญต่อการฟื้นตัวของเศรษฐกิจ
#APECพร้อมไทยพร้อม